Entre carbón o regalos: ¿Cómo se siente un ‘Súper El Niño’?

Escrito por: Mónica Geraldes Vega

Editado por: Lina C. Pérez-Angel 

En diciembre, los aromas de lechón horneado, arroces navideños, buñuelos y ensaladas se extienden por los aires del Perú, acompañando reuniones familiares desde los valles hasta las costas. En este rincón del mundo las Navidades usualmente son cálidas y secas, pero han surgido años en los que se siente una humedad sofocante¹ entre las celebraciones familiares. Durante estos tiempos inusuales, los marineros y pescadores peruanos, que reconocen los movimientos marítimos y cómo se asocian al rendimiento de la pesca, quizás también noten un cambio en la dirección de las corrientes costeras. Normalmente estas corrientes viajan del Polo Sur hacia el Norte², enfriando el entorno marítimo que sostiene a las anchoas y mariscos en las costas sureñas del continente. Pero este 2026, las aguas en el mar de Perú se están calentando mucho más de lo usual, cambiando las condiciones del ecosistema y disminuyendo el rendimiento de la producción pesquera¹. Además, estos cambios marítimos son los que provocan fuertes vientos y lluvias torrenciales que devastan los cultivos agropecuarios, especialmente en los valles profundos de los Andes³. En coincidencia con las festividades de diciembre y los grandes cambios que provoca, se le determina a este fenómeno “El Niño de Navidad”. La etimología de El Niño, el nombre que lleva esta anomalía cálida hoy, no indica claramente si sus nombrantes consideraban el fenómeno como un regalo o un castigo, sino como una ocurrencia local y sin una causa clara más allá de lo divino que, de acuerdo a varios estudios, seguramente va vinculada a las transformaciones sociales en la región durante tiempos precolombinos^3,4. 

Figura 1. Mapa de las anomalías térmicas entre temperaturas de la superficie del mar promedias desde 1991-2020 y las temperaturas promedias durante octubre del 2026. Se nota en la región de El Niño - Oscilación del Sur (ENOS, rectángulo) en el océano Pacífico un calentamiento de hasta 4°C.

Hoy en día sabemos que El Niño es un fenómeno que se desarrolla e impacta el clima más allá de las costas peruanas. El fenómeno en sí se manifiesta en las temperaturas de un área específica del Océano Pacífico ecuatorial (Figura 1). Cuando las temperaturas de las aguas superficiales en esta área se ven más cálidas de lo normal durante tres meses o más se declara un evento El Niño - en caso de que estas temperaturas se enfríen  por debajo de lo normal, se declara un evento La Niña, que provoca efectos opuestos. El ciclo entre estas fases se conoce como El Niño - Oscilación del Sur (ENOS, o ENSO por sus cifras en inglés). 

La oscilación entre las fases de ENOS y un estado ‘neutral’ provoca perturbaciones al balance térmico entre los océanos, la tierra, y la atmósfera que alteran los esquemas globales climáticos durante varias temporadas. Por ejemplo, durante un evento El Niño, el desarrollo de huracanes en el Atlántico se ven reducidos porque las temperaturas cálidas del océano ayudan a estabilizar la turbidez de los vientos que vienen desde el oeste hacia el Caribe/Atlántico, reduciendo la incidencia huracanal y los desastres asociados a ellos⁵. Pero durante la misma temporada, El Niño provoca fuertes sequías en el sureste de Asia y el Amazonas, atrasando y debilitando la importante época lluviosa o de monzón. La flora y fauna de estos ecosistemas corren riesgo ante fuerzas a las que no están adaptadas, especialmente cuando las fuertes sequías elevan la incidencia de incendios forestales. Asimismo corren riesgo las miles de vidas humanas en estas partes del mundo en aspectos de seguridad alimentaria, sostenibilidad económica, infraestructura y salud⁶. Debido a la reorganización atmosférica, El Niño también promueve intensas lluvias inoportunas sobre las islas del Pacífico central, el sur de EEUU y el este del continente africano⁷, conllevando efectos igualmente devastadores. Esto causa una interrupción en el ritmo biológico de los ecosistemas, cuyas consecuencias se ven en el aumento de enfermedades como el dengue y la chikungunya y el fallo de cultivos agrícolas^8,9. Las zonas de desarrollo humano que no están adaptadas a climas lluviosos ven un aumento en los deslizamientos de tierra, inundaciones, y más incidentes que amenazan la integridad de diversas infraestructuras de las que dependen miles de comunidades⁶. 

Ya sean positivos o negativos, estos son sólo algunos de los impactos que conocemos que están asociados a la fase de El Niño y las conexiones climáticas. En el presente, las magnitudes de las anomalías térmicas sobre el Pacifico ecuatorial dictan que en la temporada del 2026-2027 se verá un Súper El Niño, el cual no se ha visto desde la temporada del 2015-2016. A diferencia de un evento normal, un Súper El Niño trae consigo temperaturas aún más cálidas sobre el Pacifico ecuatorial¹⁰. Cada día los científicos y pronosticadores suenan las alarmas más fuerte, ya que este Súper El Niño se está calentando más rápidamente que su última manifestación hace 11 años. No cabe duda que las temperaturas globales subirán junto a un calentamiento en el océano Pacífico que proyecta sobrepasar al menos los 31°C entre noviembre y diciembre⁵ (Figura 2), otorgándole al planeta un año que muy probablemente romperá récords de calor.

Figura 2. Compilación de temperaturas diarias (en grados celsius) de la superficie del mar en la región de El Niño 3.4 en el Océano Pacifico ecuatorial. Las líneas grises representan temperaturas diarias de años individuales entre 1991-2020. Este promedio está marcado por la línea interrumpida negra. La línea roja demarca la trayectoria de la temperatura en el 2026. Se destacan los años 1997, 2015, y 2023 como ejemplos de El Niño y Súper El Niño, y el 2025 es un año “neutral”. https://climatereanalyzer.org/clim/sst_daily/?dm_id=nino3.4   

¿Qué significa esto?

Es difícil determinar lo que implica este fenómeno a gran escala - ENOS es sólo uno entre muchos fenómenos que regulan el clima. Los impactos específicos a países y ciudades tendrán que considerar también aquellos agentes que tienen una influencia más directa en sus sus patrones de clima, así también como la capacidad que tienen de adaptarse a los desastres naturales. Por ejemplo, las condiciones térmicas en el Océano Índico se determinan (a veces) independientemente de las fases de ENOS, y éstas determinan más directamente las condiciones climáticas sobre el continente asiático¹¹. Aún así, los últimos tres Súper Niños (de las temporadas del 1982–83, 1997–98 y 2015–16) nos pueden dar una idea de lo que nos espera. Dada la combinación entre la incidencia reducida de huracanes en el Caribe, un monzón más débil por el Amazonas y Sudamérica, y demás caos climáticos globalmente, el Súper El Niño del 2015-2016 vio la pérdida de entre 50% - 90% de los cultivos en Centroamérica¹², dejó a Etiopía con al menos 8 millones de personas afectadas por inseguridad alimentaria y morbilidad⁷, una pérdida económica en Perú relacionada al sector agropecuario (especialmente acuícola) de al menos 1,100 millones de USD¹², entre otros. Los diluvios de el Súper El Niño del 1997-1998 en Sudamérica y África tuvieron sus mayores consecuencias en el sector de salud: se vio un aumento de enfermedades como el cólera y el dengue ante lluvias que llegaban a ser 10 veces más fuertes de lo común, resultando en alrededor de 90,000 muertos entre ambas regiones y más de 100 millones afectados globalmente¹³. 

Entre los momentos caóticos sociales y económicos que ha enfrentado la humanidad recientemente, otro caos climático (que 100% va de la mano con el problema climático más importante de nuestro siglo, el cambio climático antropogénico), es más que innecesario. Hoy en día la persona promedio tiene la capacidad de al menos informarse sobre el alcance de los impactos de estos eventos extraordinarios a escala mundial al acceder artículos y noticias tratando el tema de El Niño. Pero debido a tantas complejidades en el sistema climático global, el estado actual de nuestro entendimiento de estos sistemas y obstáculos puestos por demás factores sociopolíticos, sigue siendo difícil entender cómo exactamente se sentirá éste Súper El Niño, física y emocionalmente, hasta que llegue a nuestras puertas. O, en el caso de los costeños andinos del Perú de hace cientos de años hasta hoy, hasta que lleguen los regalos esta Navidad.

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Referencias

1: Tomas, J. (2015). 'El Niño y la madre que lo hizo: Pronóstico meteo para este invierno 2015 - 16'. Lugares de Nieve. https://www.lugaresdenieve.com/?q=es/noticia/pronostico-super-nino-proximo-invierno-prevision-meteo 

2: D Camilo N Carrillo, (1892).´ Estudios sobre las corrientes oceánicas y especialmente de la corriente Humboldt’. Boletines de la Sociedad Geográfica de Lima; Tomo 2, Boletín 1-3, pp.83-87. https://www.biodiversitylibrary.org/bibliography/103162

3: Mark A. Cane. 1986. El Niño. Annual Review of Earth and Planetary Sciences 14:43-70. https://doi.org/10.1146/annurev.ea.14.050186.000355 

4: Sandweiss, Daniel H., and Kirk A. Maasch. “Climatic and Cultural Transitions in Lambayeque, Peru, 600 to 1540 AD: Medieval Warm Period to the Spanish Conquest.” Geosciences 12, no. 6 (2022): 238. https://doi.org/10.3390/geosciences12060238.

5: Shackelford, R. (2026, April 20). El Niño Coming This Summer, Says NOAA In Update; What Does That Mean For Summer Temperatures And Hurricane Season? The Weather Channel. https://weather.com/news/climate/news/2026-03-12-super-el-nino-noaa-summer-hurricane-season-impacts 

6: Organización Panamericana de la Salud. (2000) Crónicas de Desastres: Fenómeno El Niño, 1997-1998. Washington D.C. : OPS, Serie Crónicas de Desastres, 8. https://www.eird.org/estrategias/pdf/spa/doc12863/doc12863.htm 

7: Lindsey, R. (2016, August 2). 2015 State of the Climate: El Nino came, saw, and conquered.  NOAA Climate.gov. https://www.climate.gov/news-features/understanding-climate/2015-state-climate-el-ni%C3%B1o-came-saw-and-conquered 

8: Wendel, J. (2015, 9 October). Dengue Fever Epidemics Linked with El Niño, Study Says. Eos. https://eos.org/articles/dengue-fever-epidemics-linked-with-el-nino-study-says 

9: World Health Organization. (2023, November 9). El Niño Southern Oscillation (ENSO). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/el-nino-southern-oscillation-(enso) 

10: Jeff Berardelli (@weatherprof.bsky.social). (2026, May 4). The strongest El Niño in 150 years? Yes, it’s legitimately possible. [Bluesky post]. Bluesky. https://bsky.app/profile/weatherprof.bsky.social/post/3mkzod4ymmc2y 

12: Center for Health and the Global Environment (1999). EXTREME WEATHER EVENTS: The Health and Economic Consequences of the 1997/98 El Niño and La Niña. Olver Wendell Holmes Society, Harvard Medical School. https://www.preventionweb.net/publication/extreme-weather-events-health-and-economic-consequences-1997/98-el-nino-and-la-nina 

11: Glantz, M. (2001). Lessons Learned from the 1997-98 El Niño: Once Burned, Twice Shy? United Nations University (HQ). https://collections.unu.edu/view/UNU:2374#viewMetadata 

13: Martínez R., Zambrano, E. Nieto, J.J., Hernández, J., Costa, F. (2017). Evolución, vulnerabilidad e impactos económicos y sociales de El Niño 2015-2016 en América Latina. Investigaciones Geográficas (Esp), núm. 68, pp. 65-78, https://www.investigacionesgeograficas.com/article/view/2017-n68-impactos-socioeconomicos-y-sociales-de-el-nino-2015-201